本书以一件日常商品和大众饮品为切入点, 探索了封建中国早期到其后大约1800年的时段里, 传统中国宗教与文化变迁的概况。它追溯了饮茶从具有神话色彩的起源到19世纪的发展历程, 探讨了宗教思想、机构和人物是如何影响茶的故事, 也考察了茶带来的传统习惯、审美、仪式、科学和知识观念方面的变化。