本书讲述了：相貌平平的女主人公简?爱是个孤儿，从小寄养在舅母家中，受尽百般欺凌。后来进了慈善学校，灵魂和肉体都经受了苦痛的折磨，但她以顽强的意志完成了学业，并留校任教。为了追求独立的生活，她受聘成为桑菲尔德府的家庭教师。在做家庭教师期间，与男主人罗切斯特产生了真挚的爱情。就在两人的婚礼上，简?爱发现罗切特家的阁楼上藏着一个疯女人，而她竟是罗切斯特的结发妻子，简?爱因此离开。不久，疯女人火烧庄园，罗切斯特双目失明，并陷于贫困。而离开后的简?爱不仅遇见了亲人，还获得了一笔丰厚的遗产。就在罗切斯特对生活感到绝望之际，简?爱回到了他的身边。