本书男主人公杰克是《绝密手稿》的女主人公萝珊的姐夫。杰克是“五部曲”中唯一以负面形象出现的人物。他是酒鬼,是赌徒,是缺席的父亲,是被忽视的丈夫。他放荡而慵懒,对婚姻和家庭缺乏责任,面对战争和军队时茫然而冷漠。他所做的每一件事几乎都有始无终,习惯于浑浑噩噩地虚度光阴,直到1957年,也就是小说开始的时间节点。