本书从现代问题即主体正当性问题入手，运用观念史方法，考察中西审美论思想发展中的基本论题及其演变逻辑。首先，在深入剖析康德哲学美学问题性的基础上，系统梳理后康德时代审美论发展的脉络，指出其间有两条路线：一是席勒、早期德国浪漫派和谢林所主张的后启蒙路线，二是以尼采为代表的激进的反启蒙路线。其次，探究汉语审美论思想的形成机理及其影响，指出中国现代审美论并非外来观念的简单移植，而是立足于社会现实问题、会通汉语传统思想形成的独具文化特色的理论。