本书由“第一编文学以及审美”“第二编成为一个写作者”“第三编阅读与学习”“第四编我怎么创造故事,故事怎么创造我”及“附:西南联大国文课选读”五部分组成。第一编选用朱自清先生的讲义,厘清了文学与语言、文学与审美等诸多基本问题。第二编选用了沈从文先生的讲义,为志于写作者提供了从思想态度到文体实践上的诸多实用建议。第三编则选取了朱自清和沈从文两位先生的部分文学评论文章,从写作的角度学习阅读,从分析的角度学习写作。第四编则是沈从文先生作为创作者的一篇独白。