去往新西兰淘金的沃尔特·穆迪下船后走进了霍基蒂卡当地一家名为皇冠的旅店,结果误闯入一个奇怪的“聚会”。原来，两周前这里发生了一系列神秘的事件：采矿人埃默里突然失踪；吸毒成瘾的妓女安娜企图自杀；醉汉克罗斯比的小屋里发现了巨额的财富……这些混乱的事件让人们非常不安。于是，十二个像陪审团一样混杂各色人等的小团体聚于此开始秘密讨论。他们像十二星图一样各自独立运转又互相联系，加上三对额外的人物：寡妇和走私贩、政客和狱卒、采矿者和妓女，一个局外人，一个个充满了通奸、偷盗、阴谋、走私、敲诈和谋杀的真相，配合着淘金、鸦片窝、降神会和纸牌等光怪陆离的场景，一并呈现在了读者面前。