卫兴华研究组最早对经济运行机制概念作出科学界定，最早提出并充分论证的国家调节市场市场引导企业的经济运行机制，这个理论不仅被当时经济学界广泛认同，也被党的十三大采用。卫兴华研究组在阐述这种运行机制时提出了一系列原创性理论观点对我国转向社会主义市场经济作出了理论贡献。在实践中的应用是建立起了在社会主义商品经济条件下转向社会主义市场经济的重要机制。1992年邓小平南方讲话以后，全面实行社会主义市场经济，虽然不再直接提这个机制，但所明确的社会主义市场经济的表述：市场在国家的宏观调控下对资源配置起基础性作用，其本质内容实际上还是同国家调节市场、市场引导企业，表明卫兴华研究组提出的这种机制对转向社会主义市场经济的先期促进作用。 即使是现在所明确的市场对资源配置起决定性作用和政府更好发挥作用的社会主义市场经济中仍然需要对政府和市场作出制度安排，其中含有国家调节市场市场引导企业的机制。卫兴华研究组在上世纪80年代在有计划商品经济背景下提出的经济运行机制理论即使到今天仍然具有现实意义，正因为如此，这种运行机制仍然可以看作是社会主义市场经济的运行机制。这也是将本书书名确定为《社会主义市场经济运行机制》的原因。