本书作者瑞文·康奈尔称其为“北方理论”，而基于其他国家和地区(如南半球)的经验的社会知识并未得到应有的重视。在此背景下，本书重新整理并阐释了澳大利亚、非洲、处于现代化进程中的伊朗、二战后的拉丁美洲和20世纪70年代的印度等国家和地区的社会科学理论，试图以“南方理论”一词，唤起人们对知识领域中的边缘中心关系的关注，囊括世界范围内更为多元的声音，打破欧美知识霸权，为社会科学理论开辟一条新的理解道路。