本书系统梳理了近代西南边疆民族地区在西方军事与经济强权威慑下，由其社会经济转型所呈现的在原有政治版图基础上，于交通、工业、商品流通等物质层面与内地日趋一体并融合的生动景象，即本书所谓的西南边疆的内地化现象。而其间，伴随着近代中国民族国家“边陲”向“国界”的转变，边疆各民族因国家主权意识觉醒衍生出的对中华民族国家的认同，以及由其对自身政治地位诉求而催生的“蛮夷”向“国民”之转化和为抵制外来侵略而与内地遥相呼应的“抵货运动”、“国货运动”、“进口替代”诉求等，无一例外地展示出近代西南边疆民族地区与内地在各层面日渐均质化的鲜明特性。