本书是作者写给儿子威廉?富兰克林的家书。这部由作者1771年动笔，1788年完成的自传，前后历时17年之久。这位饱经风霜的老人，以拉家常的方式，把自己成功的经验和失败的教训娓娓道来，在通俗易懂的叙述中不仅有睿智和哲理的火花，且全书文字朴素幽默，使人备感亲切。它包含了人生奋斗与成功的真知灼见，以及诸种善与美的道德真谛，被公认为改变无数人命运的美国精神读本。