本书作者描绘了日本文化的美学传统与精神内涵。从茶道和能剧，到水墨画和浮世绘，从随笔、小说和俳句，到雕塑、盆景和园林。追溯了日本从古至今的各种艺术形式与文化表现，考察了“禅”“空”“粹”“物哀”等美学精神在日本的艺术与文化经典中的表达，阐释了日本的本土宗教神道教与从中国传入的佛教对日本文化的影响，以及相应的人与自然的融通共在于文学、绘画、建筑乃至料理中的体现。