本书共十一章，概述原始社会以后近5000年中中国艺术及其思潮发展的状况。所论艺术史范围涉及空间三大艺术——建筑、雕刻、绘画。是书分发展史为十个时期，尝试以唯物史观和文化传播说的观点，阐述每一时期社会的物质生活及一般文化状况，从中探讨艺术发生和演变的原因，并对每一艺术思想进行评判，指出其价值，叙史与评论结合，而侧重于史论。