本书作者通过搜集分散于史籍本传中的实例，努力找出乡品与官品之间的对应关系，以突破传统的研究模式，准确描摹了九品官人法这一贯穿魏晋南北朝、下迄隋唐的选官制度在300多年间的发展、演变，并以此为线索，将魏晋南北朝的选官制度、职官制度与贵族制度整合在一起，深刻揭示了魏晋南北朝政治制度与中世门阀贵族沉浮兴衰的脉络。