本书试图以研究中国早期国家的问题作为切入点，对于中国早期国家的产生、转型直至成为领土国家(即单一制国家)的过程加以考察，使读者更清晰地了解先秦时期国家机关发展的轨迹。全书共五章，第一章至第四章按照时间顺序，分别论述了中国古代王权与国家的起源、夏商西周时期中国早期国家的形态、春秋时期由早期国家向领土国家的转型、战国时期以官僚制度为特征的分国领土国家的建立。研究先秦国家机关，不能抛开《周礼》。本书的第五章就是“《周礼》一书所蕴含的先秦官制及其对后世国家机关设置的影响”。