本书以“榨取型制度”作为关键词对殖民地时期拉美主要经济制度(土地、劳工以及贸易制度)的形成及其演化做基本梳理，并遵循道格拉斯·C.诺斯有关制度构成以及演化的基本思路，从制度框架视角横向比较不同经济制度的形成根源、发展变化以及对当今拉美的影响，以期探寻拉美经济落后的本质原因、并试图提出建议。