本书主要利用1998年以来的大型全国老年人健康调查数据，研究了不同特征的老年人在临终前的生活自理能力、躯体活动能力以及认知能力等各项健康指标的变化过程，揭示了随着预期寿命的延长，不同特征的老年人群生理衰退轨迹的发展规律。在此基础上，研究者还分析了老年人失能率改变导致的长期照护服务需求的变化趋势，探讨了当前失能老年人群的家庭和社会照护安排。