本书共分四章，首先介绍了西汉以前中国经济发达不平和、封建制度分解等经济背景，进而介绍西汉初期的经济衰退现象、集权以及重农思想的开始。书中论述了西汉时期商业发展与土地集中的问题，商业发达，贱商政策失败，土地与财政进一步集中，致使更多的社会矛盾爆发，进而导致社会改革与农民革命的爆发，新朝推出新的社会政策，阶级统治在维持与崩溃中摇摆。