本书以明清时期的士绅为研究对象，通过对士绅社会的形成、本质特征及其式微的梳理，指出士绅社会是富民阶层崛起与持续发展的结果，富民通过扩展知识获取绅权，并在绅权的庇护下垄断经济资源，然而绅权的过度扩张使得官绅民的社会结构失衡，加上兴办团练、废除科举的冲击，士绅社会最终走向消亡。