“非正规经济”是指没有或少有法律保护和社会福利的城镇就业，其是一个国际通行的社会和学术概念。商务印书馆曾策划出版了“城市化与非正规动力研究丛书”，其他关于非正义就业等领域的研究也陆续出版。相关研究越来越注意到非正规经济在中国社会经济腾飞与城市化进程中的重要作用。本书的研究取向亦坚持从实践到概念再回到实践的程序，从中国社会经济的基本实际出发，并通过经济史、社会史和法律史的视野，比较各种西方理论的优势与不足，从而提出作者关于中国非正规经济的思考。本书从中国历史的实际出发，梳理半工半耕的小农家庭与非正规经济之间的关系，分析了中国经济取得快速发展的历史背景以及非正规经济在其中发挥的重要作用。本书内容导向正确，具有较强的学术性和现实意义，有助于深化相关领域的研究。本书在联系史实和概念的研究过程中，有意识地遵循着从史实到概念再回到史实的程序进行研究，避免西方社会科学中流行的为模式而模式的作风，以及以论带史的倾向。本书试图从最基本的史实中去寻找最重要的概念，然后再不断地回到史料中去验证，提炼自己的假设。这是本书的重要特点与价值之一。