本书立足大量的中外史料,探讨了乾隆末期和嘉庆初期的华南海盗形成的社会基础和自然地理条件,叙述海盗的劫掠行为和日常生活,中外商民和官府对海盗活动的应对。表明清朝官府对华南海盗的打击活动,充分体现了中国政府对南海无可争辩的主权。同时,在剿灭海盗的过程中,清朝水师力量的薄弱也暴露无遗,预示了不久之后第一次鸦片战争的失败。此外,华南海盗的活动还直接影响到越南阮氏王朝取代黎氏王朝的改朝换代过程,对于这一历史,该著也予以充分的论述。