本书中，希克斯不仅涉及整个世界，而且囊括了整个人类历史，在经济史理论，上首先全面论述了市场经济，包括理论和历史、习俗和指令、市场和兴起、城邦和殖民地、货币、法律和信用、君主的财源、农业的商业化、劳动力市场、工业革命等章节。从一个独特的视角来解释市场的起源、出现、发展以及商业的进化，揭示市场经济发展的过程，具有较高的学术价值。作者希望将经济史作为更为广泛讨论的社会演变的一部分来解释，显然，在这本小册子中，他做到了。