本书在《社会分层十讲》的基础上新增了五讲，重点研究中产阶层和精英阶层。其中，两讲专门讨论中产阶层理论的发展脉络和中国中产阶层的现状，另外三讲系统梳理了传统精英理论、现代精英理论、多元精英理论与精英理论新流派，并探讨了中国的精英阶层研究。本书通过介绍社会分层理论的发展脉络、主要流派和代表人物，探讨了欧美社会学的社会分层理论如何与中国的社会分层与流动实践相结合，如何利用这些理论分析中国的阶级和阶层问题。