本书总结了20世纪上半叶生物学的主要实验成果和思想成果，并且从生物学与物理学、化学、心理学、哲学、社会科学的相互关系的角度，分析和评价了这个时代的生物学思想，剖析了生物学领域长期以来进行激烈争论的机械论生命观与活力论生命观在这个时代新的表现形式、本质特征及其思想根源，提出了机体论生命观的基本原理，涵盖了生物学各个主要分支学科领域。