本书从经济学的角度探讨一些常见的历史事件和现象背后的成因，比如上古社会为什么贵肉贱鱼、春秋霸主为什么崛起于边陲、统一中国的为什么是秦国、“王莽改制”为什么失败、宋朝何以站上古代中国的经济高峰、一头牛在农业生产中的贡献、明代漕运为什么没有选择海运、古代中国为什么轻贱商人、“小农经济”缘何延续了两千多年等。