本书针对西方近代民族国家兴起这一课题，作者采取了不同于过去的创新视角，运用交易成本理论、公共产品理论以及所有权理论，被认为实现了“经济史和经济理论的统一”。全书的论述目标是，试图改变从某一偶然的技术革新中去寻找产业革命成因的偏见，引导人们从现代所有权体系和社会制度的漫长孕育过程中去寻找经济增长的原因。