本书共十章，从测量贫困的基本原理开始，探讨如何重新测量全世界的贫困，然后讨论现有的数据实际上揭示的是什么。作者试图将国际组织对贫困的测量与各国国内的分析结合起来，对不同方法或来源所显示的贫困结构和变化的结论进行交叉核对，以提出不同方法得出数据之间的可比性问题。最后，作者还讲述了关于贫困的测量因素，利用从国别报告中得出的贫困历史趋势和结构模式来阐明有关贫困的基本问题。