本书首先从泉州的地理人文环境入手，介绍泉州之所以成为宋元中国的世界海洋商贸中心的独特条件，重点落在泉州的城市建设和城市规模变化等，特别是德济门对泉州这一港城的特殊作用，德济门遗址的发掘，接着讲述市舶司的设立和兴废对泉州海上贸易兴衰的影响、九日山祈风石刻的形成、海神信仰的发展和泉州官方对海外贸易的重视，最后写到真武庙和天后宫背后两代海神——真武大帝和妈祖对泉州海洋商贸的信仰支撑，从中读懂泉州独特的世遗价值。