本书内容主要基于亨利·柏格森早年在奥弗涅大学的一次演讲。本书名为“笑”，事实上是对滑稽的探讨。柏格森对“笑”与“滑稽”的诸多问题进行了深入的讨论，系统论述了什么是笑的含义、可笑的事物中到底有些什么。他认为，喜剧首先须是人类的东西；其次，笑是一种大脑思考的结果，需脱离个人掌控的主题，笑才会发生；最后，笑声具有重要的社会功能。