本书分三编，上编论述婚姻，作者综合了学术界已有的学术成果，并加上了自己阅读史料的一些收获，对于古代婚姻作了叙述。中编讨论女性，涉及明代岁时节日中的女性活动、清代溺女婴问题、明清女性事迹丛说、中国娼妓史研究概述等话题。下编探讨家庭，重点论述累世同居的大家庭与族规家训，也以清中叶河南、江苏为例，分析了人口、婚姻家庭的基本情况。附录两篇为作者的用心之作：《改革开放以来中国女性与婚姻家庭史研究概述》《态度与立场：关于中国古代婚姻家庭的若干看法》。