全书分为9章，力图充分挖掘20世纪30年代广西自治中留学生群体在当地社会生活中的作用。从考察留学生群体与近代地方自治理论与实践的关联性为切入点，进而剖析这一群体与新桂系集团的互动状况及在广西治理的政治、经济、文化、军事等方面的作用，并探讨了留学生群体经世救民的思想渊源，从总体上评价留学生群体的贡献。本书把文本分析法、历史语境主义方法和实证调研的方法综合起来加以运用，既重视文本的意义，也注意历史语境的考察，同时积极进行实证调研。力图使历史的真实和真实的历史在三种研究方法的共同作用下得到较好的呈现。