本书描述了新下层的诞生、发展和影响，以及日本社会格差扩大、阶层滑落的现实。在日本的非正式员工中，除了兼职主妇、专业管理人员之外，约有930万人，其平均年收入仅为186万日元，贫困率很高，女性贫困率高达50%。很多人都有过被欺负、逃学等阴暗的童年，自觉健康状况不佳的人有四分之一。本书将这些人分成年轻人、中年人、女性、老年人等不同的情况，以调查数据为基础，展现他们的真实生活。