本书分为上下两册，从社会文化视角研究农民工。既有的研究视角可以概括为“政治－经济视角”。“政治－经济视角”认为农民外出主要受到政策的影响，户籍制及与之相关的城乡二元经济结构便是这方面的典型。本书创造了“流动的共同体”这一解释框架。它体现农民外出的社会文化因素及其转型困难的特性，补充了“政治－经济”视角解释的不足。