在弗洛姆的伦理思想体系中，爱是其核心的概念和范畴。本书的研究目的是围绕“爱”这一核心概念和范畴来挖掘弗洛姆伦理思想的精髓。在弗洛姆看来，人性与社会之间存在着密不可分的互动关系，脱离了社会谈人性是不切实际的，人性的形成与特定的社会伦理环境存在关联。与此同时，良好的社会伦理环境又离不开个体人性的完善，二者相辅相成。但个体的人性完善更占据主导地位，成为弗洛姆构建其爱的伦理思想的宗旨。对早期资本主义社会的“人性异化”和“爱的没落”等社会现象进行强烈的批判之后，弗洛姆认为，要获得个体的人性完善，不仅要从个体人性完善入手，而且要从社会组织模式的改革入手，只有个体和社会都达到健全，并形成良性的互动关系，才能真正地实现健全的社会。而这二者之间，个体人性的完善更为根本。个体人性完善的标志便是获得“创发性人格”和“创发性爱”的能力，因而个体人性的完善在其本质上等同于个体是否能够获得成熟的爱的能力，并最终形成“创发性人格”。