本书以晋东南区域为研究中心，首先介绍了里甲、保甲、里老、乡约、宗族、社等基层社会组织，分析了它们之间的关系及其互动；其次，论述了基层社会组织在区域社会中的控制方式，主要包括以学校为主体的社会教化、以慈善机构为主体的社会救济、以家庭为主体的尊老养老；再次，将民间信仰纳入社会控制的范畴，论述了在国家与地方社会力量的相互角力中，双方充分发挥民间信仰的功能，整合民间信仰的各种资源，强化了对地方社会的控制；最后探讨了地方社会力量在乡村规约、社会危机、地方公共事务中表现出来的积极作用。