本书为澳大利亚现代长篇小说。讲述了：二战前夕，一个出生在南非的小男孩，因为他不是黑人也不是南非人，而是南非人的世仇――“红脖子的”英国人，处处受到歧视。5岁那年，因为母亲精神崩溃，他被迫进入寄宿学校。暴力与歧视是小男孩在学校唯一学到的事物，但他靠着自己的聪明与机智，找到了在恶劣的环境下的生存之道。直到在离开学校的归途火车上，他结识了生平的第一个朋友哈皮，一名列车车长兼业余拳击好手。哈皮开启了小男孩人生新的篇章，让他明白了：只要用脑、用心，即使是小也可以博大。