本书从国、野问题入手，清理了中国古代早期文明逐步摆脱氏族制羁绊的成长轨迹，认为西周的国、野关系是在两种族团间结成的服役关系，国、野制度和指定服役制度是西周的两大基本制度。经春秋至战国，国、野对立渐渐消失，指定服役让位于履亩而税和按乘丘出兵赋，中国由此才完成了早期国家向领土国家的转变。