本书对中国清代与日本江户时期的对外经济政策进行了系统的比较研究。 通过对两国不同的朝贡贸易、海禁与锁国、四口通商与平户商馆时代、广州一口通商与长崎贸易等历史事实的研究， 及时相关制度、贸易政策与对国内商人、国外商人、侨民等的管理政策的对比研究， 揭示了中日两国近代化不同结果的深层历史根源。 发现中国清朝虽有对外通商的形式， 但本质上却是闭关自守的， 因而导致了中国的落后 ； 而日本的锁国政策的形式下， 实际上奉行的却是对外开放的政策， 由此培育了近代化时期的对外经济政策虽然形式上看似相同， 实际上却有着本质的差别。 正是这种差别， 造成了中日两国近代化起点的不同， 从而导致两国近代化结果各异。