本书由引子、上篇和下篇组成。引子介绍了调查研究的范围及其确定的过程, 上篇是《支出型贫困和其他》, 介绍了沟内外群众的生产生活, 提出了庆鲁沟贫困的特征是支出型贫困, 分析了造成支出型贫困的类型和原因, 研究了解决问题的办法。下篇是《“两山”理论的实践》, 主要分析提出了“逆生态农业”是庆鲁沟乃至整个吕梁山区陷入贫困的根源, 践行“两山理论”是山西深度贫困地区走出贫困陷阱的根本途径。