本书主要内容有:洪武政治话语与制度、明代内阁政治的演进、明代的宦官制度、明代的礼制、明代官员的谥号、明代对辽东地区的管理、大礼议与晚明君臣关系、晚明的谏诤与政治生态、张居正与后张居正时代、回望“晚明”。书中专题大致依照时间顺序编次,前后关联,又各有其研究旨趣。如“明代内阁政治的演进”一章,与洪武朝政治一脉相承,又涉及内阁制度在明初以降的变迁轨迹。书中一些章节包含“研究视角举例”等内容,皆为笔者平日撰文与教学心得。