本书是一本为中国近现代知识分子录“根”的书，讲述历史上近百位文人学士的穷与达、沉与浮、失意与得意、觉醒与逃遁、奋争与消沉，以及情操与媚骨、高节与奴性尽现在国运兴衰变迁下的人生轨迹之中。作者以深刻的学理性思辨诠释历史嬗递和个体人生，勾画出合乎客观历史实际的文化人的精神生活史和政治生活史。