本书起自鸦片战争止于北伐战争，将这近百年来中国的政治变化分为三个段落：第一个段落为鸦片战争到甲午战争，这是列强入侵、新思想酝酿的时代；第二个段落为戊戌维新到辛亥革命，这是革命势力不断发展、满清王朝最终覆灭的时代；第三个段落为民国成立到北伐战争，这是革命势力与清残余的军阀势力斗争的时代。通过对近一百年的政治事件的考察，梳理了中国人为国家寻求一种合适的政治制度进行的各种实践。