本书是贞观初年著名谏官魏征及大臣虞世南、褚遂良等受命于唐太宗李世民，从先前历代帝王治国资政的史料中撷取有关修身、治国、齐家、平天下的精要而成的一部匡政巨著。该书上起五帝，下迄晋代，从一万四千多部、八万九千多卷古籍中撷取汇编而成，全书总计五十多万字。是中国历史上套按照经、史、子分类的类书，可以说是唐朝的“四库全书”。