本书选取明末清初著名文人方文和朱彝尊的经济活动为个案，探讨易代之际，社会矛盾复杂、文化多元的环境下社会经营文士的不同选择和其文学成就之间的关系。介绍了方文在易你之后，监守遗民节操，以行医授徒求取生存，朱彝尊在讲学、游幕为生，后参加康熙年间的博鸿之荐，成为新政权的拥护者。作者比较了二人所代表的明末清初大批遗民分化后的不同走向和谋生方式，分析了二人文学作品所表现的文学潮流和思想之文化。