本书是一部通俗的经济史读物，主要讲了货币演进的历史、世界经济中心的变迁，以及随着经贸发展带来的大国崛起和新的社会生活方式。全书共十一章，序章讲述货币的诞生过程；第一、二章主要介绍了游牧民和商人主导的陆上经济和大西洋海洋经济的勃发；第三、四章主要介绍荷兰和英国是如何构建资本主义经济基础的；第五、六章主要讲解了美国独立战争、拿破仑战争和金融的关系，以及工业革命带来生活方式的转变；第七章讲述英国是如何成为世界上最大的海洋帝国；第八章讲述美国的崛起历程；第九、十章介绍两次世界大战后世界经济格局的变迁以及新的经济形态。本书别出心裁地将世界经济史的进程划分出51个转折点，并配有多幅图表，使得本书更加立体、生动、有趣。