本书分为上、中、下三编：上编主要从理论上阐述社会主义社会的基本规定，社会主义代替资本主义的必然性及其客观根据，以及经济较为落后国家社会主义革命必然性的形成及其特征；中编主要从理论、历史和实践相结合的视角阐述中国社会主义的产生及其必然性，中国社会主义现代化道路的探索及其历程，改革开放的内在矛盾、根本动力、历史作用和伟大意义；下编主要从理论和实践的结合上阐述中国特色社会主义的理论基础，尤其是哲学基础，说明邓小平是当代中国改革开放和现代化建设的开创者，邓小平理论是中国特色社会主义的理论奠基。