本书是“口述上海”系列之土地批租改革口述项目，30位亲历者口述40年前那段鲜为人知的历史内幕，100余份珍贵照片史料披露中国土地使用制度改革的发端。全书正文共分四编：“运筹帷幄图变革”，主要口述者为当时制定或者参与制定土地批租相关文件的领导，主要从宏观方面介绍了当时的历史背景；“以港为师求突破”，主要口述者为当时应标来参与上海土地批租的香港商人等；“殚精竭虑谋发展”，主要口述者为当时参与土地批租试点的工作人员；“锐意创新开先河”，主要讨论上海土地批租试点在理论、法律等方面取得的成果。