本书收录了著名心理学家西格蒙德·弗洛伊德晚期的四篇名作，展现了弗洛伊德围绕哀悼与忧郁、快感原则与现实原则、生冲动与死冲动展开的一系列讨论。在弗洛伊德看来，哀悼不仅是个体建构自我的心理机制，也是维系文明社会的重要条件。只有顺利地完成哀悼的工作，才能避免多余的力比多造成毁灭性的影响。这一思路影响了文学、哲学、艺术等各个领域，托马斯·曼、W.H. 奥登、本雅明、福柯、德里达、巴特勒等人都从中获得灵感。