社会工作是一种以助人为宗旨,运用专业知识、理论和方法,协调社会关系、预防和解决社会问题、促进社会公正的专门职业。党的十六届六中全会通过的《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》作出了“建设宏大的社会工作人才队伍”的重大决策,这表明中央对社会工作人才队伍建设的高度重视,也充分显示了社会工作在构建社会主义和谐社会中的重要地位和作用。2006年7月20日,民政部、人事部联合发布了《社会工作者职业水平评价暂行规定》《助理社会工作师、社会工作师职业水平考试实施办法》,首次从国家制度上将社会工作者纳入专业技术人员范畴,为提高社会工作人才队伍的专业化水平提供了制度保障。根据《国家中长期人才发展规划纲要(2010--2020年)》,我国将要培养造就一支职业化、专业化的社会工作人才队伍。到2015年,社会工作人才总量达到200万人到2020年,社会工作人才总量达到300万人。