本书聚焦北宋政治文化转型的过程，由党争、改革、言事、舆论、声望、贬谪、吏治、边事、文武关系、代际互动诸议题入手，展现庆历士大夫在长期被污名化的境遇下如何经由体制内外的一系列言说活动展开自我辩护，在阐发本群体政治亚文化的同时为我方饱受争议的社会行为正名，进而重建儒家理想主义的合法性，最终促成仁宗朝的理念革命与权力重组。