本书从文化史的角度对精神病的历史以及人们对它的认识和态度进行了研究梳理,共分八章。在历述西方古代有关精神病的猜想,到中世纪和理性时期的认识上的进展,直至今日近代研究的同时,描述了西方人们对精神病患者的态度——把精神病患者作为“异类”施以冷酷严刑的折磨,到人道地仁慈地救治和对待他们。